অধিনায়কের ২০০ তম ম্যাচে জয় ক্রোয়েশিয়ার
নিজস্ব প্রতিনিধি: চার গোল খেয়ে ইংল্যান্ডের কাছে প্রথম ম্যাচে হারের ধাক্কা দগদগে ছিল। প্রতিযোগিতার নক-আউটে যাওয়ার আশা বাঁচিয়ে রাখতে পানামার বিরুদ্ধে জয় ছাড়া কোনো রাস্তা খোলা ছিল না ক্রোয়েশিয়ার। এমন এক অগ্নিপরীক্ষার রাতে মাঠে নেমেছিলেন ক্রোয়াট অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ। দেশের জার্সি গায়ে এটিই ছিল তাঁর কেরিয়ারের মাইলফলক ছোঁয়া ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। অধিনায়ককে নিরাশ করেননি সতীর্থরা। পানামাকে ১-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের নক-আউটের দৌড়ে শুধু টিকেই রইল না ক্রোয়েশিয়া, ম্যাচ শেষে মাঠেই চলল মদ্রিচকে নিয়ে বাঁধভাঙা উৎসব। ইভান পেরিঁসিচদের কাঁধে চেপে মাঠ ছাড়লেন ৩৯ বছর বয়সি কিংবদন্তি।
টরোন্টো স্টেডিয়ামে এ দিন ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ক্রোয়েশিয়ার চেয়ে ২৯ ধাপ পিছিয়ে থাকা পানামা অবশ্য কড়া টক্কর দিল মদ্রিচদের। প্রথমার্ধে ক্রোয়াট মাঝমাঠকে বোতলবন্দি করে রেখেছিলেন পানামার ডিফেন্ডাররা। ফলে একের পর এক আক্রমণ দানা বাঁধলেও প্রথমার্ধ শেষ হয় গোলশূন্য ব্যবধানেই।
দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্য রণকৌশল বদল করেন ক্রোয়েশিয়ার কোচ। মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নিজের পায়ে তুলে নেন স্বয়ং মদ্রিচ। আক্রমণের ঝাঁজ বাড়াতেই অবশেষে ডেডলক ভাঙে ক্রোয়াটরা। ১-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ এলেও পানামার গোলকিপারের দক্ষতায় তা আর সম্ভব হয়নি। তবে ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজতেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ক্রোয়েশিয়া শিবির।
কেরিয়ারের ২০০তম ম্যাচকে জয়ে স্মরণীয় করে রাখতে পেরে আবেগ ধরে রাখতে পারেননি খোদ রিয়াল মাদ্রিদ তারকাও। সতীর্থরা তাঁকে কাঁধে তুলে নিয়ে গোটা মাঠ ঘোরেন। এই জয়ের ফলে ৩ পয়েন্ট নিয়ে টুর্নামেন্টে কামব্যাক করল ক্রোয়েশিয়া। শেষ ম্যাচে এখন তাদের লক্ষ্য নক-আউটের টিকিট নিশ্চিত করা।