অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে মাঠে নেমে ইতিহাস গড়লেন তামিল বংশোদ্ভূত নিশান

রবিবার ভ্যাঙ্কুভারে অনুষ্ঠিত গ্রুপ ‘ডি’-এর উদ্বোধনী ম্যাচে শক্তিশালী তুরস্ককে ২-০ গোলে হারিয়ে বড় চমক দিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। আর সকারুজদের (Socceroos) এই ঐতিহাসিক জয়ের ম্যাচেই অস্ট্রেলিয়ার জার্সিতে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নেমে নতুন এক ইতিহাস লিখে ফেললেন ২৫ বছর বয়সী উইঙ্গার নিশান ভেলুপিল্লাই (Nishan Velupillay)। প্রথম ভারতীয় তথা তামিল বংশোদ্ভূত ফুটবলার হিসেবে ফুটবল বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে খেলার এক অনন্য নজির গড়লেন মেলবোর্নে জন্ম নেওয়া এই তারকা।

মেলবোর্ন ভিক্টরি ক্লাবের অ্যাকাডেমি থেকে উঠে আসা নিশানের এই বিশ্বকাপ যাত্রা এবং বৈশ্বিক মঞ্চে নিজেকে চেনানোর গল্পটি অত্যন্ত অনুপ্রেরণাদায়ক। নিশানের বাবা শ্রীলঙ্কান তামিল বংশোদ্ভূত মালয়েশিয়ান নাগরিক এবং তাঁর মা একজন অ্যাংলো-ইন্ডিয়ান। ফলে তাঁর নামের সাথে জড়িয়ে রয়েছে গভীর ভারতীয় ও তামিল ঐতিহ্য।

২০২৪ সালে চিনের বিরুদ্ধে একটি বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়েছিল নিশানের। মাঠে নামার মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই গোল করে লাইমলাইটে চলে আসেন তিনি।

ঘরোয়া লিগ এবং জাতীয় দলের জার্সিতে সাম্প্রতিক দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের ওপর ভর করে কোচ টনি পপোভিকের নজরে পড়েন তিনি। বিশ্বকাপের জন্য ঘোষিত অস্ট্রেলিয়ার ২৬ জনের চূড়ান্ত দলে জায়গা করে নেন নিশান।

বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে তুরস্কের বিরুদ্ধে ২-০ গোলে জয়ের পর বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা তামিল ও ভারতীয় ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে নিশানকে নিয়ে এক উন্মাদনা তৈরি হয়েছে। ম্যাচের পর নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে নিশান জানান, "বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে দেশের হয়ে মাঠে নামা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন ছিল। এই ঐতিহাসিক মুহূর্তটি আমার পরিবার এবং বিশ্বজুড়ে থাকা আমাদের সমস্ত মানুষের জন্য অত্যন্ত গর্বের." ২০ বছর পর বিশ্বকাপের আসরে পরোক্ষভাবে ভারতের এই নাম উজ্জ্বল হওয়াকে ইতিবাচক হিসেবেই দেখছে ফুটবল দুনিয়া।