বিশ্বকাপের নকআউটে পৌঁছে গেল মার্কিন বাহিনী

ম্যাচের শুরু থেকেই ঘরের মাঠে আক্রমণের ঝড় তোলে আমেরিকা। ফলও মেলে হাতেনাতে। খেলার ঠিক ১১ মিনিটের মাথায় প্রথম গোল পায় স্বাগতিকরা। ফোলারিন বালোগুনের একটি দুর্দান্ত আক্রমণ থেকে আসা ক্রস ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল জড়িয়ে দেন অস্ট্রেলিয়ার ডিফেন্ডার ক্যামেরন বার্জেস। এই আত্মঘাতী গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে ম্যাচ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেয় মার্কিন ব্রিগেড।

প্রথম গোলের ধাক্কা কাটিয়ে অস্ট্রেলিয়া যখন ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করছে, ঠিক তখনই প্রথমার্ধ শেষের ঠিক আগে দ্বিতীয় ধাক্কাটি দেয় আমেরিকা। ৪৩ মিনিটের মাথায় সতীর্থের বাড়ানো বল থেকে অসাধারণ হেডে গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মার্কিন রাইট-ব্যাক অ্যালেক্স ফ্রিম্যান। প্রথমে রেফারি অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল করলেও পরে ভিএআর (VAR) প্রযুক্তির সাহায্যে গোলটিকে বৈধ ঘোষণা করা হয়।

বিরতির পর ২-০ গোলে পিছিয়ে থাকা অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে ফিরতে মরিয়া হয়ে বেশ কয়েকটি পরিবর্তন করে। দ্বিতীয় অর্ধে খেলা বেশ কিছুটা আগ্রাসী রূপ নেয় এবং দুই দলের ফুটবলারদের মধ্যেই সামান্য হাতাহাতির জেরে রেফারি একাধিক হলুদ কার্ড দেখান। তবে সমস্ত চাপ সামলে বলের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের পায়েই রাখে মরিসিও পচেত্তিনোর দল। প্রথম ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দেওয়ার পর এই টানা দ্বিতীয় জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ 'ডি'-র শীর্ষস্থান ধরে রাখল আমেরিকা।