প্রয়াত স্যার সোবার্স, ক্রিকেট ইতিহাসের এক যুগের অবসান

গ্যারি সোবার্স এমন এক ক্রিকেটার, যাঁর নাম শুনলেই বিশ্বক্রিকেট শ্রদ্ধায় মাথা নত করে। খোদ স্যার ডোনাল্ড ব্র্যাডম্যান তাঁকে বলতেন ‘ফাইভ ইন ওয়ান’ ক্রিকেটার। আধুনিক ক্রিকেটের যুগেও অলরাউন্ডার হিসেবে তাঁর করা কীর্তিগুলি গল্পকথার মতো শোনায়। টেস্ট ক্রিকেটে ব্যাট হাতে বোলারদের ওপর যেমন ছড়ি ঘোরাতেন, তেমনই বল হাতেও ছিলেন অবিশ্বাস্য প্রতিভার অধিকারী। ম্যাচের শুরুতে নতুন বলে গতি দিয়ে যেমন ওপেন করতে পারতেন, আবার বল পুরোনো হলে বাঁ হাতে হয়ে যেতেন নিখুঁত চায়নাম্যান স্পিনার। প্রয়োজনে মিডিয়াম পেস বোলিংও করতে পারতেন সমান দক্ষতায়।

ফিল্ডিংয়ের ক্ষেত্রেও চিতার মতো ক্ষিপ্র ছিলেন সোবার্স। ক্রিকেট বোদ্ধাদের মতে, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির এই আধুনিক যুগে খেললেও তিনি অনায়াসেই বাইশ গজ মাতিয়ে দিতেন। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে তাঁর করা অপরাজিত ৩৬৫ রানের ইনিংসটি দীর্ঘকাল টেস্ট ক্রিকেটের সর্বোচ্চ স্কোর হিসেবে অক্ষুণ্ণ ছিল। ক্রিকেট থেকে বিদায় নিলেও, বিশ্ব ক্রিকেটে অসাধারণ অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ আইসিসি-র বছরের সেরা ক্রিকেটারের ট্রফিটি তাঁর নামেই দেওয়া হয়। স্যার গ্যারির প্রয়াণে একটি যুগ শেষ হলেও, বিশ্ব ক্রিকেটের আঙিনায় তাঁর নাম চিরকাল অমলিন ও উজ্জ্বল হয়ে থাকবে।